Ακολουθώντας τα βήματα του πατέρα του, ο Βαρβάκης ασχολήθηκε με το θαλάσσιο εμπόριο και διακρίθηκε ως ναυτικός και πλοίαρχος, επιδεικνύοντας τόλμη και αντοχή στις κακουχίες. Σε ηλικία 17 ετών, ναυπήγησε το πρώτο του πλοίο, το οποίο επάνδρωσε με Ψαριανούς ναύτες. Σύντομα άρχισε να εμπλέκεται στο εμπόριο και το κούρσος και το 1770 συμμετείχε εθελοντικά στα Ορλωφικά, καταστρέφοντας τον τουρκικό στόλο με το μοναδικό του καράβι, το οποίο είχε μετατρέψει σε πυρπολικό. Αυτή η επιτυχία εκτιμήθηκε από τη ρωσική αυτοκρατορική Αυλή, η οποία τον αντάμειψε με σημαντικό χρηματικό ποσό και ατελή άδεια αλιείας στην Κασπία Θάλασσα.
Μετά το 1774, ο Βαρβάκης εγκατέλειψε την πατρίδα του και, ύστερα από πολλές δυσκολίες, έφτασε στο Αστραχάν της Ρωσίας. Εκεί, αρχικά ασχολήθηκε με την παραγωγή ρακής και στη συνέχεια στήριξε τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες στην αλιεία και την εμπορία ταριχευτών ειδών. Τελικά, επικεντρώθηκε στην κερδοφόρα παραγωγή και εμπορία χαβιαριού, κερδίζοντας τεράστιες περιουσίες. Μέσω αυτού του πλούτου, εξασφάλισε τη ζωή της οικογένειάς του, ενώ επίσης επένδυσε σε πολλά έργα κοινής ωφέλειας στην Ελλάδα και τη Ρωσία, βοήθησε τους αναγκεμένους και στήριξε τους Έλληνες επαναστάτες.
Πηγή: kathimerini.gr