Συγκλονιστικές είναι και οι ιστορίες των αθλητών εκείνης της εποχής. Ο Χέρμπερτ Αντάμσκι, χρυσός Ολυμπιονίκης στην κωπηλασία το 1936, σκοτώθηκε το 1941 στο Ανατολικό Μέτωπο, ενώ ο Ιταλός Σιλβάνο Αμπα, που είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο στο μοντέρνο πένταθλο, σκοτώθηκε κοντά στο Στάλινγκραντ. Στις μάχες του Ανατολικού Μετώπου πληγώθηκε ο ποδηλάτης Τόνι Μέρκενς, ο οποίος απεβίωσε αργότερα στο νοσοκομείο.
Δεκάδες Έλληνες αθλητές, μετά την απόρριψη του ιταλικού τελεσίγραφου από τον Ιωάννη Μεταξά, φόρεσαν τη στρατιωτική στολή και συμμετείχαν στον πόλεμο. Ποδοσφαιριστές των Ολυμπιακού, Παναθηναϊκού, ΠΑΟΚ και ΑΕΚ βρέθηκαν στα βουνά της Αλβανίας. Ο Δημήτρης Πιερράκος, επιθετικός του Παναθηναϊκού, σκοτώθηκε από ιταλική οβίδα κατά τη διάρκεια της επιστράτευσης, ενώ ο Νίκος Σωτηριάδης, ποδοσφαιριστής του ΠΑΟΚ, έπεσε στο πεδίο της μάχης. Ο Γιώργος Βατίκης, επίσης του ΠΑΟΚ, ηγήθηκε των στρατιωτών του στη μάχη για το ύψωμα 1878 και σκοτώθηκε κοντά στον τελευταίο σφοδρό αγώνα.
Η ιστορία του Λούι Ζαμπερίνι είναι επίσης αξιοσημείωτη. Ως ταλαντούχος δρομέας που συμμετείχε στους Ολυμπιακούς του Βερολίνου, υπηρέτησε αργότερα στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Το αεροσκάφος του κατέρρευσε στον ωκεανό και, μετά από 33 ημέρες επιβίωσης στη σχεδία, αιχμαλωτίστηκε από Ιάπωνες. Μετά τον πόλεμο, ο Ζαμπερίνι συγχώρεσε τους βασανιστές του και έγινε πηγή έμπνευσης, ακόμα και με την ιστορία του να μεταφέρεται σε βιβλίο και ταινία.
Η απώλεια και η ηρωική διάθεση αθλητών σε καιρούς πολέμου θυμίζουν ότι οι αγώνες του αθλητισμού συνδέονται με την ειρήνη, αλλά οι άνθρωποι συχνά βρίσκονται αντιμέτωποι με την πραγματικότητα του πολέμου και την ανάγκη να υπερασπιστούν την πατρίδα τους. Πηγή: kathimerini.gr